In deze tijd van het jaar kun je overal paapjes tegenkomen, meestal jonge vogels op doortrek. Met het paapje als broedvogel is het in ons land droevig gesteld, van de broedpopulatie in de jaren 70 is nog maar minder 30% over, en in de meeste delen van het land komt de vogel helemaal niet meer voor. De bron voor deze cijfers is Sovon. Daar tellen ze o.a. vogels en doen onderzoek naar de oorzaken van de toe- of afname van een soort. Zoals in zoveel gevallen wordt ook in dit geval de intensieve landbouw en de verdroging van bepaalde gebieden als oorzaak van de achteruitgang gezien. Maar tegenwoordig kun je natuurlijk al dit soort dingen gewoon naast je neerleggen. Boer-zoekt-vrouw importboerin Femke Wiersma (huidig Minster van Landbouw)  zou met dezelfde cijfers namelijk met droge ogen kunnen beweren dat het juist heel goed gaat met de soort, en dat Sovon die mening ook is toegedaan. Was zo’n flagrante leugen enkele jaren geleden nog genoeg voor een motie van wantrouwen van het parlement en een enkeltje terug naar de stal, tegenwoordig wordt het opgemerkt en gaat iedereen weer over tot de orde van de dag. Rare tijden. Eén van de plekken waar ik meer dan tien jaar paapjes tegenkwam ‘is niet meer’ en wat er voor in de plaats komt nog onduidelijk. Gelukkig kom ik ze toch af en toe nog tegen, en heel soms lukt het ook wat plaatjes te maken. Hopelijk komt het niet zover met deze soort dat we over enkele jaren alleen nog kunnen zeggen “gelukkig hebben we de foto’s nog” ….

At this time of year, you can encounter Whinchats just about anywhere—usually young birds on migration. As a breeding bird, however, the Whinchat is in dire straits in the Netherlands. Less than 30% of the breeding population from the 1970s remains, and in most parts of the country, the species has disappeared altogether. The source of these figures is Sovon, an organization that monitors bird populations and researches the causes behind such declines. As in so many cases, intensive agriculture and the drying out of certain areas are seen as the main culprits. But nowadays, of course, you can just ignore all of that if you want. Femke Wiersma—the “Farmer Wants a Wife” import bride and current Minister of Agriculture—could, with a straight face, use the very same numbers to claim that the species is actually doing just fine, and even say that Sovon agrees with that assessment. Not long ago, such an outright lie would have been enough for a vote of no confidence in Parliament and a quick return to the farm. Nowadays, it gets noticed… and then everyone just moves on with their day. Strange times. One of the places where I used to see whinchats for over ten years “is no more”, and what will replace it remains unclear. Fortunately, I still come across them now and then, and sometimes I even manage to take a few photos. Let’s hope it doesn’t come to the point where, a few years from now, all we can say is: “At least we still have the pictures…”